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El formaldehído, el aldehído más importante, es quizá la sustancia tóxica más común en los espacios interiores. En condiciones normales de temperatura y presión el formaldehído se presenta como un gas, con un olor punzante, intenso y penetrante. Es hidrosoluble y muy volátil.
Es una sustancia de amplia presencia en la industria debido a su utilización como adhesivo, biocida, conservante, desengrasante, desinfectante, disolvente, endurecedor, fungicida, impermeabilizante, limpiador, lubricante, microbiocida, pesticida, protector de madera, o incluso como refrigerante. Está muy presente en interiores de edificios, debido a materiales de construcción – tableros de virutas aglomeradas y otros materiales derivados de la madera, equipamiento, tratamientos o productos de higiene y cosmética, gases de escape y humo de tabaco – como consecuencia de una combustión lenta.
Los límites establecidos en España para exposiciones laborales de corta duración (VLA-EC) son de 0,6 ppm o 740 µg/m³. Por otro lado, los límites de exposición diaria (VLA-ED) se fijan en 0,3 ppm o 370 µg/m³.
No existe valor de referencia para interiores de viviendas.
La norma técnica de medición en Bioconstrucción SBM2015 recoge los siguientes valores indicativos para zonas de descanso de concentración de formaldehído en el aire interior:
Los rangos de valores utilizados en el dispositivo MICA como indicadores se basan en los valores SBM para zonas de descanso, así como en los valores a partir de los cuales se presentan reacciones alérgicas y sensibilizantes:
La medición de la concentración de formaldehído en el aire se realiza en µg/m³, ppm o ppb (partes por billón). MICA recoge los valores en µg/m³.
La conversión entre µg/m³ y ppm/ppb – como otras unidades de concentración habitual – depende del tipo de compuesto y las condiciones del ambiente interior. Para una estancia habitada habitual, con una temperatura alrededor de 20 ºC:
El formaldehído se detecta comúnmente en interiores de edificios (oficinas, viviendas). Por un lado, es un compuesto ampliamente utilizado en la industria de la fabricación de tableros de aglomerados de madera en forma de colas y pegamentos, para mobiliario, equipamiento y tableros de construcción. También es frecuente en productos de acabado (colas, adhesivos, laminados), así como en productos de higiene, limpieza y cosmética. Y al ser un gas muy volátil, emana con facilidad al aire interior.
También está presente en la madera maciza de forma natural, aunque en concentración muy reducida en comparación con los tableros aglomerados u otros productos.
Pasamos entre un 80 y un 90% de nuestro tiempo en espacios interiores. Nuestra interrelación con factores como la temperatura, la humedad, la renovación de aire o la presencia de sustancias contaminantes como el formaldehído caracterizan un adecuado ambiente interior y condicionan nuestra salud.
Un ambiente interior sin presencia de formaldehído será un ambiente interior enfocado a la salud, o al menos, con ausencia de uno de los contaminantes interiores más frecuentes. Deberá evaluarse la calidad del ambiente interior global y la presencia de otros contaminantes y factores de riesgo para la salud.
El formaldehído puede causar alergias, dolor de cabeza, irritación de las mucosas, picor de nariz, ojos enrojecidos, tos, caída del cabello, etc. Es, además, una sustancia incluida dentro de la lista negra de ISTAS debido a su clasificación como:
